O período do amamentamento se
estende desde o parto até o desmame ou até que a ovelha seca naturalmente.
A amamentação impõe grandes
necessidades nutricionais a ovelha que está criando um cordeiro, e maiores
ainda se tem que amamentar a mais de um cordeiro, isto representa aumentos de 2
a 3 vezes as necessidades de mantença. Além do mais os requerimentos durante o
início da lactação são de 1,5 a 2,00 vezes superiores as exigências das 6
semanas finais de gestação.
Durante as primeiras semanas de
vida o cordeiro depende do leite da mãe. Quando o cordeiro nasce, ele apresenta
os mesmos componentes do sistema digestivo que um adulto, mas ainda não
suficientemente desenvolvido ao ponto que durante as primeiras 3 semanas de
vida o cordeiro pode ser considerado como um animal monogástrico.
A partir da 3ra, semana o cordeiro começa a
beliscar algo de grama, se comportando como um ruminante, mas ainda não é capaz
de depender totalmente do pasto assim como tampouco substituir o leite materno,
somente a partir da 6ta. Semana de vida.
Da 6 a 8 semanas em diante, o
cordeiro possui a capacidade semelhante ao adulto, em quanto a consumir e
digerir alimentos sólidos. Significa que a produção do leite
materno durante as primeiras 6 semanas de vida do cordeiro é um fator de grande
importância no crescimento dos cordeiros e mais ainda si levamos em
consideração que o leite será o único alimento no período no qual o potencial
de crescimento é mais elevado.
Uma produção de leite abaixo das
necessidades do cordeiro, fará com que o cordeiro consuma ou comece a consumir
pasto antes do momento certo, e que por sua reduzida capacidade de consumo
assim como sua ineficiência como ruminante, não desenvolverá o potencial de
crescimento.
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